A fotossíntese é realizada dentro de corpos celulares conhecidos como cloroplastos. O ferro é utilizado na cadeia de transporte de elétrons dentro dos cloroplastos e, portanto, é necessário para organismos fotossintéticos para funcionamento e saúde contínuos. Em aquários marinhos, esses organismos incluem macroalgas, gramíneas de pântano e manguezais, algas calcárias incrustantes e as zooxantelas e zooclorelas simbióticas que residem dentro dos tecidos de corais hermatípicos, moluscos e seus aliados. A disponibilidade de ferro se torna um fator limitante na taxa de fotossíntese e, portanto, na taxa de absorção e crescimento de nutrientes para esses organismos.